Un viaje musical de más de cinco décadas
En el vibrante universo de la música celta, pocos nombres resuenan con tanto eco como Gwendal. Nacido en la rica tradición musical de Bretaña, este grupo francés ha tejido un tapiz sonoro único durante más de cincuenta años, dejando una huella imborrable en el panorama folk-celta europeo.
Mi encuentro con Gwendal tiene su propia historia que merece ser contada. En 1980, inicié mis andanzas por el campo con una mochila al hombro, explorando la naturaleza del Valle de Tiétar en fines de semana y ratos libres entre mis estudios. Mi gusto musical era ecléctico: desde la movida madrileña hasta el rock y los Beatles. Sin embargo, la cultura celta me atraía con fuerza, y empecé a sumergirme en los sonidos de gaitas, flautas y violines. Fue entonces cuando descubrí a Labanda, un grupo madrileño recién formado que canalizaba esa conexión ancestral con la naturaleza a través de la música.
Durante uno de mis viajes mochileros, un amigo me prestó una cinta de casete con la música de un grupo francés desconocido para mí: Gwendal, originario de la Bretaña, tierra del mítico Astérix y del corazón celta europeo. Según mi amigo, Gwendal inspiraba esos sonidos bucólicos que tanto me fascinaban en Labanda y comenzaban a ser un referente para los grupos folk-celtas emergentes.
Orígenes y Contexto Cultural
Fundado en 1972 por Youenn Le Berre y Jean-Marie Renard, Gwendal surgió en un período de efervescencia creativa y búsqueda identitaria en Europa. Hasta entonces, la música celta se había mantenido principalmente en el folclore regional. Pero en la América de los años 50, la música tradicional se mezcló con ritmos africanos y las raíces escocesas e irlandesas de los inmigrantes, dando pie a una cultura musical híbrida que influiría en la generación siguiente.
La década de 1960 vio emerger el movimiento hippie, una contracultura que abrazó la paz, el amor y la conexión con la naturaleza, adoptando la música celta como estandarte de su filosofía. En medio de olas de cambio cultural que llegaban a la Bretaña, Youenn y Jean-Marie emprendieron un viaje musical para celebrar y revitalizar la herencia de su tierra natal. Allí comenzó el viaje de Gwendal.
Desde sus actuaciones en pequeños locales al norte de París, capturaron la esencia de la música celta mediante una mezcla de instrumentos tradicionales —gaita, violín, flauta— con elementos contemporáneos. Esta fusión innovadora les permitió convertirse pronto en una voz destacada del resurgimiento celta en Europa.
Discografía y Trayectoria en España
Gwendal aportó un sonido fresco, amalgamando folk, jazz y rock. En 1974 lanzaron Irish Jig, su primer disco, que pronto conquistó especialmente a la juventud española, ávida de nuevas expresiones tras la dictadura.
Su segundo álbum, Joe Cant’s Reel (1975), con ilustraciones de artistas franceses de renombre, marcó una consolidación importante, incorporando el violín eléctrico de Robert Le Gall. A finales de los 70, su crecimiento incluyó una mayor presencia de batería y un sonido más moderno con Rainy Day y 4 (Les Mouettes se battent), donde se perciben influencias del rock progresivo y jazz.
Un momento crucial fue el concierto en 1978 en el Colegio San Juan Evangelista de Madrid, donde grabaron su primer disco en directo, fundamental para su ascenso en España. También destacaron en festivales como el Celta-Ecológico en la Casa de Campo en 1979, con miles de asistentes.
Cambios en la formación y la incorporación de sintetizadores en los 80 dieron lugar a álbumes como Locomo y Danse la Musique. En 1989, Glen River les otorgó un premio prestigioso (Academia Charles Cros) y un Disco de Oro. Tras un parón discográfico, volvieron en 1995 con Pan Ha Diskan, mixturando sonidos africanos e indios.
Desde entonces, aunque pausaron la grabación, mantuvieron vivo el espíritu del grupo con conciertos y reediciones, destacando su regreso en 2003 y el lanzamiento en 2005 de War Raog, además del lanzamiento de su segundo disco en directo Live in Getxo.
Legado y Relevancia
Gwendal ha sido faro en la revitalización de la tradición celta, fusionando autenticidad con modernidad, inspirando a músicos jóvenes y apoyando movimientos sociales con su música. Han construido un puente entre el pasado y el presente, manteniendo viva la esencia de las melodías ancestrales.
Youenn Le Berre
Fundador y líder incansable, Youenn comenzó su formación musical durante su adolescencia en la música clásica, disciplina que moldeó su base técnica y sensibilidad artística. A lo largo de 50 años ha mantenido la esencia de Gwendal con una visión innovadora, fusionando música étnica, jazz, rock, folk y celta sin perder la identidad del grupo. Su liderazgo ha permitido una estabilidad notable en la formación del grupo, integrando creatividad y tradición.
Jérôme Gueguen
Tecladista y acordeonista bretón, formado en piano clásico. Participó en grandes proyectos (ej. banda sonora Le Grand Bleu). Cofundador de Stone Age y colaborador de Jean-Michel Jarre. Combina sus raíces con sonidos modernos electrónicos y es educador musical en Saint-Maur-des-Fossés.
Michel Valy
Bajista nato de Morbihan (Bretania), huyó del folclore tradicional para fusionar la música bretona con jazz, rock, y música argelina. Colaboró con Alan Stivell, Jean-Patrick Capdevielle y Philippe Lavil. Ha formado parte de Stone Age y ha trabajado con Jean-Michel Jarre, aportando una gran versatilidad e innovación al bajo en Gwendal.
Vincent Leutreau
Violinista apasionado por el folk y la música del mundo, vinculado a la escena revival francesa desde los 70. Combinó la música con investigación musicológica, dedicándose también a la enseñanza y promoción de la música tradicional. Su trabajo docente en educación prioritaria ha inspirado un documental.
Ludovic Mesnil
Guitarrista que se unió en 2003, aporta energía y versatilidad, tanto con guitarra eléctrica como acústica, enriqueciendo el sonido contemporáneo de Gwendal.
David Rusaouen
Baterista desde la década de 1980, su estilo marca el pulso rítmico fundamental en el repertorio de la banda, contribuyendo así a la dinámica de Gwendal.
jose morales @jmlfoto 
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